La prevalencia de desórdenes psiquiátricos es más común entre los enfermos de cáncer que entre población general; sin embargo, menos de la mitad de los enfermos con un cáncer avanzado que sufren problemas psiquiátricos reciben asistencia.
Los enfermos oncológicos unen varios factores que les predisponen a sufrir problemas psicológicos, sobre todo en estadios avanzados: peor calidad de vida, dolor, incapacidad física, efectos adversos de la medicación...
La incidencia de desórdenes psiquiátricos en las primeras fases de la enfermedad es mucho menor que los últimos estadios.
En un estudio que siguió a 251 pacientes con cáncer avanzado, se observó que el 12% podían clasificarse como enfermos mentales y el 17% habia hablado con algun profesional de la salud mental, pero más de la mitad de pacientes con cáncer avanzado no tenían acceso a un servicio psiquiátrico ni se les habia informado de la posibilidad. (Diario Médico 16/11/2005)