Científicos han salvado los obstáculos técnicos para realizar trasplantes de sangre de cordón umbilical con los que tratar la leucemia y otros tumores hematológicos.
   Hoy se describe en Nature Medicine un método que se ha utilizado por primera vez y que amplía enormemente el número de células madre progenitoras procedentes de una unidad de sangre de cordón en el laboratorio. Las células fueron después infundidas a los pacientes, lo que dio lugar a un rápido y exitoso prendimiento.
   El uso de células expandidas de la sangre del cordón podría reducir el riesgo de muerte temprana, una probabilidad que es mayor en pacientes que reciben un trasplante de sangre de cordón sin células expandidas.
   En este trabajo, la expansión de células madre fue posible mediante la activación de la vía de señalización Notch. Así, lograron un incremento de 164 veces en el número de células CD34+, un tipo de células madre hematopoyéticas que son multipotentes y se convierten en cualquier otro tipo de células sanguíneas.
   Habitualmente una unidad de sangre de cordón contiene menos de 200.000 células madre por kilogramo de peso corporal del paciente receptor. Por el contrario, las unidades expandidas contienen de media seis millones de CD34+ y están al mismo nivel que las fuentes convencionales de trasplantes. (DIARIO MÉDICO 18/1/2010)