Los telómeros son unas secuencias repetitivas de ADN que forman unas estructuras de protección en los extremos de los cromosomas de los mamíferos para evitar que se produzcan reorganizaciones cromosómicas aberrantes. Pese a que se creía que los telómeros eran transcripcionalmente inertes debido a su estructura protegida y compacta, estas estructuras son objeto de transcripción por el ARN polimerasa II dependiente de ADN, que genera unos transcritos teloméricos conocidos como Terra.

   Los ARN teloméricos son unos componentes estructurales noveles de los telómeros de tamaño heterogéneo y cuya abundancia está modulada por un cierto número de procesos biológicos entre los que se incluye el estatus de la cromatina telomérica, los procesos de estrés celular, así como la ontogénesis y el cáncer durante la reprogramación nuclear de células diferenciadas. 

   Actúan, los Terra, como potentes inhibidores in vitro de la actividad telomerasa y, probablemente según los investigadores, regulen negativamente la actividad de la telomerasa in vivo.

   Hasta el momento los mecanismos moleculares y los factores que controlan los niveles de los Terra permanecen ocultos.

   En este trabajo se muestra que a los ARN teloméricos se une un conjunto complejo de proteínas. Estas proteínas, se revela, que afectan a los niveles y la localización de los Terra, así como a la capacidad de la telomerasa para extender los telómeros.

   Estos hallazgos permiten proponer un modelo con niveles adicionales de regulación en el que algunas de las proteínas que se asocian a los Terra tienen funciones distintivas y comunes en la estabilidad de los Terra, la protección de los telómeros y la regulación de la longitud telomérica. (DIARIO MÉDICO 30/6/2010)